La France ne mènera pas de "frappes aériennes" au Nord-Mali pour aider les pays africains à en chasser les groupes islamistes, a déclaré mardi le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian.

"Quand je dis pas de troupes au sol, ça veut aussi dire pas de troupes en l'air", a déclaré le ministre français devant le European American Press Club.

"Que nous puissions apporter du renseignement, c'est autre chose", a-t-il ajouté sans préciser si le travail de renseignement impliquerait la présence d'agents français sur le terrain.

Interrogé sur les délais dans lesquels pourrait être lancée une opération militaire africaine, soutenue par les Européens, contre les jihadistes, il a répondu: "il y a beaucoup de demandes publiques de chefs d'Etat africains pour aller vite".

"L'intérêt d'une pression" exercée sur les islamistes, "c'est que ça provoque quelques perturbations dans les groupes concernés", a expliqué le ministre.

Un sommet de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cédéao) élargi à d'autres pays africains a approuvé dimanche l'envoi de 3.300 militaires pour reconquérir le nord du Mali.

Jeudi, les ministres concernés de cinq pays européens (France, Allemagne, Pologne, Espagne, Italie) discuteront à Paris d'une mission européenne d'entraînement des forces africaines, qui pourrait mobiliser 200 militaires, encadrés par des "éléments de protection".

Cette mission aurait deux objectifs, a souligné M. Le Drian: "la reconstitution de l'armée malienne et l'accompagnement des forces africaines".

Interrogé sur la possibilité d'engager des discussions avec certains groupes présents au nord Mali, comme le MNLA, il a estimé qu'il fallait "une clarification" préalable avec le mouvement touareg.

"Il faut avoir une clarification avec le MNLA, qui passe par un renoncement à la dislocation de l'Etat malien (...) Si l'obstacle est levé", le dialogue serait possible, a-t-il dit, soulignant que le sujet central "c'est l'intégrité du Mali".