Le nouvel homme fort du Nord Mali fut d'abord connu comme étant un alcoolique et un coureur de jupon mais aussi grâce à sa moustache chic.

Au cours de sa carrière bien remplie, il a été un diplomate, un chef rebelle, et négociateur auprès des preneurs d'otages d'Al-Qaïda. Cependant, aujourd'hui, le "Lion du Désert", Iyad Ag Ghali, s'est bâti une nouvelle notoriété entant que chef militaire et dirigeant politique des islamistes, régnant en maître sur une partie stratégique et sensible de l'Afrique du nord. Sa côte de popularité pourrait monter dans les mois à venir.

Le mouvement islamiste radical, Ansar Dine qu'il dirige, a pris le dessus sur les rebelles séparatistes touareg du Mouvement National de Libération de l'Azawad (MNLA), qui réclamaient l'indépendance du nord du Mali, faisant de cette région un terreau fertile pour les djihadistes et une source d'instabilité en Afrique du nord.

Le rêve devient réalité

Iyad Ag Ghali a commencé à réaliser son rêve, appliquer la sharia, la loi islamique. La musique, la télévision, et la cigarette ont été interdites dans les zones sous son contrôle. Les combattants d'Ansar Dine infligent des sentences aux femmes qui ne portent pas correctement le voile.

Les membres du groupe ont dressé une liste des femmes célibataires et offrent de l'argent aux couples pour les encourager à se marier. Ceux qui refusent de se conformer à leurs règles et exigences s'exposent au harcèlement, à la torture où sont exécutés. Un homme et une femme accusée d'adultère ont été lapidés à mort dans la petite ville d'Aguelok. Un jeune homme a eu sa main amputée pour vol à Gao. Dans la ville historique de Tombouctou, les combattants d'Ansar Dine ont démoli plusieurs mausolées abritant les tombes des Saints musulmans, site classé patrimoine mondial de l'UNESCO.